Bepaalde gebeurtenissen kunnen diep ingrijpen in het leven van mensen. Meestal verwerken mensen deze ervaringen op eigen kracht. Bij anderen ontwikkelen zich klachten. Vaak gaat het om zich opdringende herinneringen met angstwekkende beelden (herbelevingen, ‘flashbacks’) en nachtmerries. Ook ontstaan er schrik- en vermijdingsreacties. Meestal spreekt men dan van ‘Post Traumatische Stressstoornis’ (PTSS). EMDR is bedoeld voor de behandeling van mensen met PTSS maar is ook werkzaam bij andere traumagerelateerde klachten. EMDR is ook bedoeld voor het behandelen van angsten, zoals bv. angst voor de tandarts,angst voor de dokter, angst voor honden.Bij veel klachten zijn mensen vaak "vergeten" dat ze begonnen zijn na een nare ervaring. Bij een nare ervaring moet je niet alleen denken aan levensbedreigende ervaringen. Allerlei persoonlijke, "kleine" gebeurtenissen kunnen in het geheugen worden opgeslagen, "vast roesten"en daardoor heel lang op een negatieve manier doorwerken.